La Paradoja del VAR: ¿Éxito Tecnológico o Fracaso Humano?

El Video Assistant Referee (VAR) nació con una objetivo era simple, pero ambicioso: ayudar a corregir los “errores claros, obvios y manifiestos” o aquellos “incidentes graves inadvertidos” que históricamente han cambiado el destino de partidos enteros. Desde su debut, este sistema se ha convertido en uno de los experimentos más ambiciosos de integración tecnológica en el deporte más popular del mundo.

Hoy, más de seis años después de su implementación en ligas y torneos de élite, el VAR es símbolo de una innovación disruptiva, pero también de una paradoja: aunque la tecnología es precisa y consistente, el factor humano sigue siendo el eslabón más débil.

 

Eficacia Incuestionable, Controversia Persistente

Los números no mienten. Un informe elaborado por la Universidad KU Leuven de Bélgica para la IFAB confirma que el VAR alcanza un 98.9% de precisión en las decisiones revisadas. Del mismo modo, un estudio de la FIFA sobre el Mundial de Rusia 2018 reveló que la tasa de aciertos arbitrales subió del 95% al 99.32% gracias al uso del videoarbitraje.

Estos porcentajes muestran un éxito tecnológico contundente: nunca antes el arbitraje había sido tan preciso y verificable en tiempo real. Sin embargo, las redes sociales, los foros deportivos y los medios especializados se inundan de críticas tras cada error, por mínimo que sea. La explicación es simple: los pocos fallos visibles tienen un alcance mediático mucho mayor que los cientos de decisiones correctas que pasan inadvertidas.

En otras palabras, el VAR cumple con su promesa estadística, pero el ruido mediático y la percepción del público crean una narrativa de desconfianza que ha sido difícil de revertir.

 

El Factor Humano: Tecnología con un “Human-in-the-Loop”

A nivel técnico, el VAR es un sistema avanzado de captura y procesamiento de datos en tiempo real. Las posiciones de los jugadores y del balón se registran en coordenadas tridimensionales usando variables tipo float para una precisión milimétrica, mientras que eventos binarios, como determinar si el balón cruzó por completo la línea de gol, se evalúan mediante variables booleanas (true/false).

Sin embargo, el diseño del protocolo no es completamente automatizado. El árbitro central sigue siendo la autoridad máxima y el sistema funciona bajo el modelo “human-in-the-loop”, lo que significa que siempre hay una capa de intervención humana en la toma de decisiones. El flujo operativo funciona así:

1. El equipo VAR revisa todas las jugadas en segundo plano.
2. Si detecta un posible error, lo comunica al árbitro principal.
3.  El árbitro decide si revisa personalmente la jugada en la pantalla de campo (OFR) o si acepta el análisis técnico para decisiones objetivas, como un fuera de juego.
4.  La decisión final siempre la toma el árbitro central.

Este modelo mantiene la esencia del arbitraje humano, pero también abre la puerta a errores de comunicación que pueden ser catastróficos. El caso más emblemático fue el del gol anulado a Luis Díaz con el Liverpool contra el Tottenham el 29 de octubre del 2023, donde un malentendido entre la cabina del VAR y el árbitro principal llevó a una decisión incorrecta, pese a que la tecnología había detectado la jugada con precisión.

 

El Laboratorio Tecnológico: Detrás de las Cámaras

El corazón del sistema es la VOR (Video Operation Room), una sala equipada con servidores de alto rendimiento, monitores de ultra alta definición y software de análisis que procesa en milisegundos imágenes provenientes de decenas de cámaras sincronizadas. Esta infraestructura ha evolucionado para adaptarse a diferentes contextos:

• VAR estándar: utilizado en ligas de primer nivel, con hasta 30 cámaras integradas.
•  VAR Light: una versión portátil y más económica que emplea de 4 a 8 cámaras, ideal para ligas con presupuestos más reducidos.

La calidad de las transmisiones es crítica. Incluso un retraso de 13 centímetros en el “punto de patada” puede marcar la diferencia entre un fuera de juego legítimo o una decisión errónea. Por ello, la FIFA certifica a los proveedores de VAR bajo estándares de latencia, sincronización y calidad de imagen.

 

El Futuro: Más Tecnología, Más Transparencia

Para reducir errores y polémicas, se están implementando innovaciones como el fuera de juego semiautomatizado (SAOT). Este sistema combina IA y visión computacional para mapear hasta 10,000 puntos de datos por jugador y rastrear el balón con una precisión sin precedentes. Su mayor ventaja es que reduce el tiempo de revisión hasta en 30 segundos, agilizando el flujo del juego.

Además, la IFAB está evaluando medidas de transparencia, como:

• Anuncios en vivo de las decisiones del VAR, explicando en tiempo real los motivos detrás de cada revisión.
•  Cámaras corporales en los árbitros, que ofrecerían un registro único para análisis posteriores y mayor claridad en las transmisiones.

Estas innovaciones no solo buscan optimizar el sistema, sino también reconstruir la confianza del público, uno de los grandes retos del arbitraje moderno.

 

Comparación con Otros Deportes

El fútbol no es el único deporte que ha apostado por la tecnología, pero sí el que más debate ha generado. Por ejemplo:

•  Hawk-Eye en el tenis: Reemplaza por completo a los jueces de línea en muchos torneos, ofreciendo decisiones inmediatas y precisas, sin intervención humana.
•  Tecnología de línea de gol: En el fútbol es completamente automática y objetiva; el balón está “dentro” o “fuera”, sin lugar a interpretación.

El VAR, en cambio, se mueve en un terreno más complejo y subjetivo, ya que no todas las jugadas tienen una respuesta binaria.

 

Conclusión: Una Simbiosis Pendiente

El VAR es, sin duda, un éxito tecnológico. Ha elevado el nivel de justicia en el fútbol y reducidos errores que antes eran inevitables. Sin embargo, su talón de Aquiles sigue siendo la dependencia del criterio humano y la falta de consistencia en su aplicación.

El camino hacia el futuro no implica eliminar al árbitro de la ecuación, sino perfeccionar la colaboración entre la máquina y el humano. Con más automatización, protocolos más claros y mayor transparencia, el VAR puede evolucionar hasta convertirse en el aliado que el fútbol necesita para mantener su esencia competitiva y, al mismo tiempo, abrazar la era digital.

Escrito por: Marcelo Detlefsen