¿Puede la energía renovable soportar la creciente demanda tecnológica? Una mirada al impacto energético de la IA
El problema del consumo energético digital
El impacto de la inteligencia artificial
Media Tek, 2023
La transición energética es uno de los fenómenos más importantes de nuestra era, y las cifras lo confirman: en 2022, las energías renovables representaron el 42% de la capacidad instalada para la producción de electricidad a nivel mundial. Esta cifra marca un avance significativo hacia un futuro más limpio y sostenible. Sin embargo, a pesar de este progreso, los combustibles fósiles, como petróleo o gas natural, comprenden el 80% de la demanda actual de energía primaria a nivel mundial y el sistema energético es la fuente de aproximadamente dos tercios de las emisiones globales de CO2. Debido a esto, el crecimiento de las tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial (IA), plantea nuevos desafíos para la demanda energética global.
En 2022, los centros de datos, que alimentan a servicios como la nube de Amazon y el motor de búsqueda de Google, consumieron entre el 1% y el 1.3% de la electricidad mundial. Este porcentaje no incluye la minería de criptomonedas, que sumó un 0.4% adicional. Aunque algunos de los recursos anteriormente dedicados a las criptomonedas se han redirigido hacia la IA, esta nueva tecnología está demostrando ser una gran consumidora de energía por sí misma.
La Paradoja Energética: IA y Energías Renovables
El crecimiento de las energías renovables es alentador, pero la demanda energética impulsada por la IA presenta una paradoja. A medida que adoptamos fuentes de energía más limpias, estamos incrementando la cantidad de energía necesaria para alimentar la infraestructura digital que sostiene la IA y otras innovaciones tecnológicas. Esto subraya la importancia no solo de aumentar la capacidad de las energías renovables, sino también de optimizar el uso de energía dentro de la infraestructura digital.
La IA tiene el potencial de transformar sectores enteros, pero su impacto ambiental no debe subestimarse. En un mundo donde el 80% de la demanda de electricidad aún proviene de fuentes no renovables, empresas tecnológicas y gobiernos deben colaborar para garantizar que el crecimiento de la IA no frene los avances hacia un futuro sostenible.
Un futuro alentador
Enel Green Power, 2024
A pesar de estos desafíos, hay razones para ser optimistas. Las tecnologías de energía renovable están avanzando rápidamente y, con ellas, la posibilidad de satisfacer la creciente demanda energética sin comprometer nuestro planeta.
Energía Solar
La energía solar es uno de los campos que más ha crecido. Los avances recientes en tecnologías de conversión de energía solar han mejorado su eficiencia, incluso en regiones con diferentes intensidades de luz solar. Un avance notable es el enfriamiento de los paneles fotovoltaicos, que mejora la eficiencia de conversión al reducir la temperatura de funcionamiento.
Hidrógeno
El hidrógeno también está emergiendo como un jugador clave en el futuro energético, no solo como medio de almacenamiento, sino también para electrificar sectores que han sido difíciles de descarbonizar. Su capacidad para almacenar grandes cantidades de energía y su flexibilidad en diversas aplicaciones lo convierten en una pieza crucial del rompecabezas energético.
Bioenergía
Otro campo en crecimiento es la bioenergía, donde se están investigando nuevos procesos para optimizar el uso de flujos de residuos de biomasa. Estos avances no solo permiten aprovechar recursos que de otra manera se desperdiciarían, sino que también resuelven los dilemas éticos y ambientales relacionados con los biocombustibles basados en alimentos.
Energía Eólica
La energía eólica, una de las fuentes renovables más prometedoras, también ha visto avances notables. Sin embargo, uno de los desafíos en el horizonte es la gestión al final de la vida útil de las turbinas, específicamente las palas. Los esfuerzos actuales se centran en encontrar formas sostenibles de reciclar o reutilizar estos componentes, lo que permitirá que la energía eólica siga siendo una opción viable y sostenible a largo plazo.
Integración de Tecnologías Inteligentes
Las tecnologías de redes inteligentes (smart grids) y sistemas de almacenamiento de energía avanzados también están mejorando la confiabilidad y estabilidad de los sistemas de energía renovable. Estos desarrollos permiten abordar el problema de la intermitencia de las energías renovables, facilitando su integración en las infraestructuras energéticas actuales. Además, la descentralización de los sistemas energéticos está fomentando mercados de energía local y comercio de energía entre pares, lo que empodera a las comunidades a tomar un rol activo en la transición energética.
En conclusión, el rápido crecimiento de tecnologías como la inteligencia artificial, el almacenamiento en la nube y las criptomonedas ha generado una mayor demanda de energía, lo que plantea un desafío significativo para la sostenibilidad global. A medida que las energías renovables avanzan y representan una mayor parte de la capacidad eléctrica instalada, aún no es suficiente para compensar completamente el impacto de estas tecnologías emergentes. El desafío radica en no solo incrementar la producción de energías limpias, sino también optimizar el uso de energía en la infraestructura digital.
A pesar de los retos, hay motivos para ser optimistas. Avances en energías como la solar, eólica, el hidrógeno y la bioenergía están ofreciendo soluciones para mitigar la huella energética de la tecnología. A medida que gobiernos y empresas colaboren para aumentar la capacidad de energías renovables y mejorar la eficiencia energética, el equilibrio entre el crecimiento tecnológico y la sostenibilidad es posible, asegurando un futuro donde la innovación no comprometa los esfuerzos contra el cambio climático.
Referencias:
- Digiconomist. (2023, October 10). Powering AI could use as much electricity as a small country. Digiconomist. https://digiconomist.net/powering-ai-could-use-as-much-electricity-as-a-small-country/
- Enel Green Power. (2024, February 21). Energías renovables y capacidad instalada: ¿cuál es la situación en el mundo? Enelgreenpower.com; Enel Green Power. https://www.enelgreenpower.com/es/learning-hub/gigawhat/buscar-articulos/articles/2024/02/crecimiento-capacidad-instalada-renovables
- Erdenesanaa, D. (2023, October 10). A.I. Could Soon Need as Much Electricity as an Entire Country. The New York Times. https://www.nytimes.com/2023/10/10/climate/ai-could-soon-need-as-much-electricity-as-an-entire-country.html
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- Nations, U. (2024). El papel de los combustibles fósiles en un sistema energético sostenible | Naciones Unidas. United Nations. https://www.un.org/es/chronicle/article/el-papel-de-los-combustibles-fosiles-en-un-sistema-energetico-sostenible
- Østergaard, P. A., Duic, N., Noorollahi, Y., & Kalogirou, S. (2023). Advances in renewable energy for sustainable development. Renewable Energy, 219, 119377. https://doi.org/10.1016/j.renene.2023.119377
- Vox. (2024, October 1). Can clean energy handle the AI boom? YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=YGfJeH5HRDQ
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