Internet desde el cielo: Cómo los satélites LEO están cerrando la brecha digital

En pleno siglo XXI, el acceso a Internet sigue siendo un privilegio para millones de personas alrededor del mundo. Aunque en las ciudades damos por sentado estar siempre conectados, en zonas rurales, remotas o de difícil acceso, la brecha digital sigue siendo una barrera real para el desarrollo social y económico. Sin embargo, una nueva generación de satélites promete cambiar esta realidad: los satélites de baja órbita terrestre (LEO, por sus siglas en inglés).

¿Qué son los satélites LEO?

Tradicionalmente, la comunicación satelital dependía de grandes satélites situados en órbita geoestacionaria (GEO), a unos 36,000 km sobre la Tierra. Aunque ofrecen cobertura amplia, su distancia genera latencias elevadas y requiere equipos costosos.

Los satélites LEO, en cambio, operan a apenas 500 a 2,000 km de altitud. Esta cercanía les permite ofrecer conexiones de alta velocidad, baja latencia y mayor eficiencia energética. Además, al desplegarse en grandes constelaciones, logran cubrir todo el planeta, incluidos los rincones más aislados.

Principales proyectos de Internet satelital

Varias empresas líderes están invirtiendo miles de millones de dólares en hacer realidad esta nueva era de conectividad global:

• Starlink (SpaceX): Actualmente la constelación más avanzada, con miles de satélites en órbita. Starlink ofrece internet de alta velocidad para hogares, empresas, barcos y aviones, enfocándose en zonas donde las opciones tradicionales son limitadas.
• Project Kuiper (Amazon): En proceso de despliegue, este proyecto busca ofrecer internet satelital asequible y de calidad, apalancándose en la infraestructura de Amazon Web Services (AWS) para aplicaciones empresariales y comunitarias.
• OneWeb (Eutelsat OneWeb): Más orientado a clientes corporativos y gobiernos, OneWeb ya brinda servicios en regiones como el Ártico y se expande hacia áreas ecuatoriales.
• Telesat Lightspeed: La propuesta de la empresa canadiense Telesat busca atender principalmente a mercados empresariales y gubernamentales con una red de alta capacidad y ultra baja latencia.

(Starlink, 2025)

¿Por qué es tan importante esta tecnología?

La conectividad es un habilitador fundamental para la educación, la salud, el comercio y la inclusión social. Gracias a los satélites LEO, comunidades previamente desconectadas podrán acceder a educación online, telemedicina, mercados digitales y oportunidades laborales globales.

Además, esta tecnología también es crucial para la respuesta ante desastres naturales, donde las redes terrestres a menudo fallan y el acceso a comunicaciones puede salvar vidas.

Desafíos

Aunque el futuro es prometedor, existen desafíos por superar. El costo de los terminales de usuario (antenas y equipos) sigue siendo una barrera en muchos lugares. También surgen preocupaciones sobre la saturación del espacio orbital y la necesidad de regulaciones claras para evitar la acumulación de desechos espaciales.

Por último, la competencia con redes terrestres como la fibra óptica o el 5G plantea preguntas sobre cuál será el modelo de negocio más sostenible en distintas regiones.

(BDZMagazine, 2021)

El futuro: conectividad para todos

Lo que hasta hace poco parecía ciencia ficción —tener Internet de alta calidad en medio del océano o en la cima de una montaña— hoy es una realidad en expansión. La "fibra óptica del cielo" promete llevar inclusión digital a millones de personas, abriendo nuevas oportunidades de desarrollo y reduciendo brechas históricas.

Internet vía satélite LEO no solo está transformando la conectividad: está redefiniendo el futuro de la comunicación global.

Referencias

• Amazon. (2024). Project Kuiper. US about Amazon. https://www.aboutamazon.com/what-we-do/devices-services/project-kuiper
• Eutelsat. (2024, May 6). Eutelsat OneWeb. OneWeb. https://oneweb.net
• González, F. (2024, June 21). Cómo funciona Starlink, cuánto cuesta y por qué es tan diferente a otros servicios de internet. WIRED. https://es.wired.com/articulos/como-funciona-starlink-cuanto-cuesta-servicio-de-internet-satelital
• Ground Control. (2024, October 25). How Does Satellite Internet Work? | Ground Control. Ground Control. https://www-groundcontrol-com.translate.goog/knowledge/guides/how-does-satellite-internet-work/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc
• Marquina, C. (2022, February 18). How LEO satellite technology can connect the unconnected. World Economic Forum. https://www.weforum.org/stories/2022/02/explainer-how-low-earth-orbit-satellite-technology-can-connect-the-unconnected/
• Telesat. (2020, May 20). Telesat Lightspeed LEO Network | Telesat. Telesat |. https://www-telesat-com.translate.goog/leo-satellites/?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es&_x_tr_pto=tc